煤焦油是一種復雜的混合物，主要來源于煤炭的干餾過程，其中含有多種化學物質，包括多環芳烴（PAHs）、芳香烴、酚類、萘類等。這些化學物質中的一些是已知的致癌物質，能夠引起細胞DNA的損傷，導致基因突變，從而增加癌癥的風險。

煤焦油中的致癌物質可以通過多種途徑對人體造成傷害。例如，多環芳烴可以通過皮膚接觸、吸入或攝入等方式進入人體，與細胞內的DNA結合，導致遺傳物質損傷。這種損傷可能會引發細胞異常生長，最終導致癌癥的發生。此外，煤焦油中的其他化學物質也可能通過類似的機制或通過干擾激素平衡等方式增加癌癥的風險。

長期接觸煤焦油或其成分會增加罹患皮膚癌、肺癌、膀胱癌等多種癌癥的風險。職業性接觸煤焦油的工人，如煤炭工人、焦化廠工人等，是煤焦油相關癌癥的高危人群。此外，使用含煤焦油的產品，如某些染發劑、木器漆等，也可能增加普通人群的致癌風險。

為了減少煤焦油致癌的風險，應盡量避免接觸煤焦油及其制品，尤其是在工作環境中，應采取適當的防護措施，如佩戴防護服、手套、口罩等。對于消費者而言，應選擇不含煤焦油或其有害成分的產品，以保護自身健康。